Toen ze haar vriend leerde kennen had hij enorme schulden. “Toch besloot ik er samen voor te gaan. Maar toen ik ziek werd en mijn baan verloor, ging ons inkomen nog meer omlaag. We kwamen rond van 50 euro in de week. Dat geld was ook voor de benzine.”
Ellen vertelt makkelijk haar verhaal. Als ervaringsdeskundige doet ze dat ook voor Warm Rotterdam. De organisatie zet zich in om bij de politiek, burgers en bedrijven bewustwording over armoede te vergroten en samen effectieve aanpakken te realiseren. “Ik begeleid de ervaringsdeskundigen”, vertelt projectleider Marsha. “Onze organisatie praat niet over mensen in armoede, maar mét met mensen in armoede en schulden. Ik ben veel in gesprek met instanties die met de doelgroep werken om hen ook te betrekken. We willen representatief zijn voor de hele stad. We luisteren niet alleen, maar nemen ook actie. Niet lullen, maar poetsen.” Ellem: “Ik vind het fijn om over beleidszaken mee te praten en belangrijk om te vertellen wat er speelt. Armoede kan de beste overkomen. Als ik maar één persoon kan helpen met mijn verhaal of iets kan doen, dan doe ik dat graag.”
Armoede maakt eenzaam
Dat geldt ook voor Jurrien. Hij had schulden en worstelde met depressies. Met hulp, waaronder een schuldsaneringstraject, kregen hij en zijn vrouw hun leven weer op de rit. Na bijna vier jaar zijn ze schuldenvrij. “Maar we duiken nog steeds ineen als de deurbel gaat, bang voor de deurwaarder. Die was op een gegeven moment de enige die aanbelde. Door armoede word je eenzamer. Je kunt mensen niet meer uitnodigen, omdat je niets kan aanbieden. Ook komen ze niet meer langs, omdat ze bang zijn dat je om geld gaat vragen. Je raakt je sociale contacten dus kwijt.”
“Nu ik ben afgekeurd, zet ik me onder meer in als ervaringsdeskundige voor Warm Rotterdam. Ook ben ik budgetmaatje bij een sociale organisatie. Ik probeer op deze manier mijn steentje bij te dragen. Het is belangrijk om te vertellen wat armoede met je doet. Warm Rotterdam luistert en pakt onze ideeën op. Dat betekent veel voor mij. Ik heb weer het gevoel dat ik ertoe doe. We zijn bijvoorbeeld bezig met een oplossing voor tandartskosten. Ik kon dat niet betalen toen ik in de schuldsanering zat. Leef maar eens een week van 50 euro. Dan proef je hoe het écht is.”
Je huis als fort
Door Warm Rotterdam gaat Jurrien de deur weer uit. “Als je in armoede leeft, blijf je thuis. Dat is jouw fort. Daar voel je je veilig. Nu moet ik erop uit en dat geeft een positief gevoel.” Ellen: “Als je schulden hebt, wordt er heel negatief naar je gekeken. Dat doet veel met je, want je bent gewoon iemand die nog veel te bieden heeft. Warm Rotterdam zet je in je kracht in wat je goed kan en leuk vindt. Ik studeer nu sinds twee maanden Rechten en die kennis en kunde wil ik straks inzetten. Die ruimte krijg ik ook.” Marsha: “Zonder de ervaringsdeskundigen kunnen wij niet bestaan. Ik weet niet hoe het is om in armoede te leven. Het is heel waardevol dat zij hun verhaal delen. Met ons, maar ook met partijen die een vuist willen maken tegen armoede. Wij luisteren en de vrijwilligers weten dat we er iets mee doen.”
Jurrien: ”We kunnen altijd bij haar terecht. We hebben haar laatst een dinerbon gegeven. Zij zet zich ze zo goed in voor Warm Rotterdam. Dat mocht wel eens beloond worden.” Marsha: ”Ik word er nog steeds stil van. Ik waardeer het enorm. Ik kan mijn werk niet doen zonder hen. We hebben elkaar nodig. De klik is fantastisch.” Ellen: “Ik ben best een tijdje afwezig geweest en had het gevoel dat ik minder bijdraag, maar Marsha laat me altijd weten dat ik van waarde ben. De groep van ervaringsdeskundigen voelt ook als een warm bad. Ik woon inmiddels niet meer in Rotterdam, maar wil dit vrijwilligerswerk absoluut niet missen!”
Meer weten over de mensen achter de stichting?
Lees het verhaal 'Bij Warm Rotterdam zijn ervaringsdeskundigen onze collega's.'
