‘Heel veel jongeren hebben mooie capaciteiten’

Sofia kreeg op haar negentiende de diagnose ADD en op haar drieëntwintigste autisme. “Labels. Daar heb ik moeite mee. Ik kijk naar wat wél kan. Heel veel jongeren hebben mooie capaciteiten, maar komen niet tot hun recht in de huidige maatschappij. Bij Het Chaos Atelier in Leiden vinden ze herkenning en verbinding. Dat miste ik in mijn zoektocht naar wat neurodivergentie betekent.”  

Met elkaar in gesprek 

Uiteindelijk kwam ze via de gemeente terecht bij een ontmoetingsgroep voor jongeren met autisme. “Dat was zo laagdrempelig en fijn. We deelden ervaringen en er ontstond vertrouwen.” Maar ze vond ook dat het voor meer mensen toegankelijk moest zijn. “Hier moest je een diagnose hebben en uit een specifieke gemeente komen. Ik wilde het breder trekken. Een plek zonder labels waar mensen met elkaar in gesprek gaan. Zo ontstond Het Chaos Atelier.” 

Variatie in denken 

“Neurodivergent zijn betekent dat je brein afwijkt van wat als ‘gemiddeld’ wordt gezien”, legt Sofia uit. “Maar juist daarin zit ook kracht. Die chaos in je hoofd hoeft niet weg. Daar zit creativiteit in.” Ze vervolgt: “Neurodiversiteit is voor mij de variatie in hoe we denken. Net zoals we allemaal een andere oogkleur hebben, denken we ook allemaal anders. En juist dat vult elkaar aan.” 

Bewust van talenten 

Bij Het Chaos Atelier zijn gespreksavonden, creatieve workshops en avonden waarbij mensen een spreekbeurt geven over iets wat hen interesseert. “We drinken wat samen en daarna ontstaan de gesprekken vanzelf. Dat maakt het zo laagdrempelig.” Sofia ziet de jongeren opbloeien. “Mensen worden zelfverzekerder en meer bewust van hun eigen talenten.” 

Domino-effect 

De bezoekers beginnen zelf ook initiatieven. “Dat is altijd de bedoeling geweest. Als je iets wil, dan krijg je de kans om het te doen. Zo wilden twee meiden graag iets terugdoen. Nu beginnen we samen een boekenclub. Het is een soort domino-effect. Dat is precies wat ik hoopte: dat het zich verspreidt.” 

Financiële steun 

Bij het realiseren van haar plan kreeg ze hulp van jongerenprojectbureau STAD. “Samen werkten we stap voor stap het idee uit. Ze wezen mij op de mogelijkheid om financiële steun aan te vragen bij het Oranje Fonds. Daardoor kon ik mijn plannen voor het eerste jaar uitvoeren. Zonder die steun was dit nooit van de grond gekomen.”  

Jongerenpanel 

Met vragen kan ze ook altijd bij het fonds terecht. “Ze geven jongeren een kans en denken graag mee.” Sofia zit tegenwoordig ook in het jongerenpanel van de Jonge Verschilmakers. “Ik ben een van de mensen die meekijkt als jongeren een aanvraag indienen. Dat is hartstikke leuk om te doen.” 

Passie 

Door het initiatief heeft Sofia haar passie gevonden. “Ik liep vaak vast. Maar nu ontdek ik juist wat ik wél kan.” Tegelijk is het een grote leerschool. “Ik ben perfectionistisch en gewend om alles eerst uit te denken. Nu leer ik door het gewoon te doen. Dat is eng, maar ik groei er enorm van.” Ze leerde gaandeweg ook dat een idee niet pas geslaagd is als de grote plannen zijn uitgevoerd. “Het is nu al een succes. Elke ontmoeting waardeer ik.” 

Stichting oprichten

Haar droom voor de toekomst is groot. “Ik ben bezig met het oprichten van een stichting en wil Het Chaos Atelier uiteindelijk landelijk uitrollen. Spannend om hardop te zeggen, maar het is wel het plan. Er is zoveel interesse en enthousiasme voor wat ik doe.”  

Impact 

Ze is trots op de gezamenlijke inspanning die impact maakt. “Alles is voor en door jongeren. We doen dit samen. Het is mooi om te zien dat mensen enthousiast zijn en iets willen doen. Al die beetjes samen maken Het Chaos Atelier.” 

Oprecht enthousiasme

Een tip voor andere jongeren die een idee hebben? “Er zijn zoveel manieren om verschil te maken. Begin gewoon. Elk verschil is een mooie toevoeging. Betrek gelijkgestemden. Vanuit oprecht enthousiasme haken mensen vanzelf aan. En zoek iemand die met je meedenkt. Verder laat ik me inspireren door mensen die al verder zijn. Hun ervaring meenemen in je eigen initiatief is heel waardevol.” 

Ben jij jong (12 t/m 29 jaar) en heb je ook een goed idee voor jouw buurt of wijk? Kun je daar wat extra geld bij gebruiken? Kijk op www.oranjefonds.nl/hey-verschilmaker wat we voor jou kunnen betekenen.