Een jaar geleden liep de keramiekkunstenaar binnen bij de stichting in Maastricht. Het zelfregie- en herstelcentrum wil mensen verbinden, creativiteit stimuleren en mentale gezondheid bespreekbaar maken. “Door mijn burn-out had ik geen energie en motivatie. Ik was bang, nerveus en onzeker. Hier kon ik groeien. Als vrijwilliger leerde ik de plek kennen. Als deelnemer doe ik mee aan activiteiten en ben ik mezelf gaan ontplooien.”
Creativiteit, verbinding en mentale gezondheid
Creatieve zelfexpressie helpt deelnemers hun eigen regie over het leven weer terug te krijgen. Het aanbod loopt uiteen van yoga, dans en fotografie tot schrijven, improvisatietheater en vooral veel livemuziek. Merlin durft door deze workshops dingen die hij nooit eerder probeerde. “Zo trad ik tijdens voorstellingen op het Vrijthof op met een gitarist. Het gaf me een enorme boost. Het is ook leuk en motiverend om met anderen samen te werken. En je houdt er vriendschappen aan over.”
Ontmoeten en ontdekken
Initiatiefnemer Charlotte (37) bereikte binnen zes maanden meer dan duizend jongeren. “Er is een hoge mate van eenzaamheid onder jongvolwassenen. Bij ons kunnen ze elkaar ontmoeten en zichzelf ontdekken. Want via muziek, kunst en cultuur kom je gemakkelijker in contact met je gevoelens. Onze missie? De (veer)kracht van creatieve zelfexpressie inzetten voor een meer verbonden en mentaal gezonde samenleving.”
Een veilige plek voor iedereen
Charlotte weet zelf hoe het is om te worstelen met mentale kwetsbaarheden. “En om mij heen zag ik ook mensen met trauma’s die niet wisten hoe ze met die gevoelens moesten omgaan. In Nederland heerst er nog steeds een stigma. Ik wilde een veilige plek creëren en een laagdrempelig steunpunt waar alles mag: huilen, lachen, gewoon zijn.”
Community
Voor Merlin betekent dat veel. “Het is een community waarbij mentaal welzijn hoog in het vaandel staat. Hier ontdek je dat er meer mensen zijn die soortgelijke gevoelens en problemen hebben. Ervaren dat ik niet de enige ben, gaf mij rust. Mezelf zijn is al genoeg. Dat heb ik geleerd. En dat ik socialer ben dan ik dacht. In het verleden had ik daar twijfels over, nu voel ik me nu rustiger en heb meer plezier met anderen. L’Okapi is voor mij een mooie vriendelijke en sociale plek met gelijkgestemden waar ik me veilig voel om meer van mezelf te laten zien.”
Inspiratie
Charlotte: “Merlin heeft zich enorm ontwikkeld binnen de community. Hij is een voorbeeld. Door kunst en creatieve zelfexpressie kun je jezelf leren kennen. Ook kun je op een diepe manier met anderen in contact komen. Als je samen een productie maakt, dan heb je een band voor het leven.” Voor Merlin is Charlotte juist een inspiratiebron. “Ze wil mensen helpen en geeft daar concrete vormen aan. Ze is ambitieus en een harde werker.”
Kennis uitwisselen
Charlotte wil graag groeien met haar stichting en doet daarom mee aan het Oranje Fonds-programma Herstel Dichtbij-Samen Groeien. “Daardoor leer ik andere organisaties op het gebied van zelfregie en herstel kennen. Het is zo waardevol om kennis uit te wisselen en alles te kunnen vragen, waardoor we open kunnen praten over de uitdagingen die we tegenkomen. Dat wat jongeren vinden bij L'Okapi, vind ik als maatschappelijke ondernemer binnen de Herstel Dichtbij-community.”
Een plek die blijft groeien
“Mijn droom? Ik wil dat de L’Okapi-methode, van workshops tot ontwikkelingstraject, ook in andere steden komt. Het is zo mooi om jongeren, of ze nu ervaring hebben met mentale kwetsbaarheden of niet, en die nog nooit iets met kunst hebben gedaan, op een podium te zien stralen.” Merlin voegt toe: “L’Okapi brengt een heel specifiek, maar heel bijzonder hoekje van cultuur en gemeenschap samen. Deze plek geeft mij zo’n positief gevoel. Ik hoop dat de community alleen maar groter mag worden.”
